Durante muchos años, los estudios sobre la frontera norte se hallaban en institutos concentrados en la capital mexicana. La fundación de El Colegio de la Frontera Norte vino a paliar las necesidades de un centro en la frontera sobre la frontera, donde se analizan datos de carácter científico sobre muchas cuestiones básicas del desarrollo regional, como son la lingüística, la migración, la maquila, la cultura popular, el medio ambiente, los servicios públicos, el comercio, el turismo o la salud pública.