Durante casi treinta años, Vincent Degrael se esfuerza en vano por reunir pruebas de la existencia del poeta Hugo Vernier y de su obra, el Viaje de Invierno escrito en 1864. Obra que habría sido plagiada por autores de renombre como Germain Nouveau, Tristan Corbière, Arthur Rimbaud, Léon Bloy o Victor Hugo. Degrael muere en un hospital psiquiátrico sin haber vuelto a encontrar ningún otro ejemplar que el suyo, sustraído de la biblioteca de los padres de un amigo suyo.